阪神・藤浪晋太郎投手（２４）が１５日の楽天戦で、昨年５月４日以来、４０７日ぶりの白星をつかみ取った。苦しんだ１年間を経ての待望の１勝。復活ロードには、藤浪を支えた１通のＬＩＮＥがあった。




　苦しいこともあるだろう

　なき度（た）いこともあるだろう

　これらをじつとこらえてゆくのが男の修行である－

　何度、自宅の壁を眺め、歯を食い縛っただろう。藤浪が住むマンションのリビングに、大日本帝国海軍連合艦隊司令長官、山本五十六の言葉が飾ってある。昨季、必死に耐えたはずの瞳から２度、涙がこぼれ落ちた。まずは４月４日・ヤクルト戦。畠山への死球から両軍が入り乱れ、壮絶な乱闘騒ぎとなった。

　昨季不振の最大要因に挙げられるが、あの試合以上に苦しんだマウンドがある。８月１６日の広島戦だ。故障以外で初めて２軍落ちを経験し、３カ月ぶりに臨んだ１軍登板。抹消期間は登板日以外でボールボーイを務め、ネット裏ではビデオ撮影。配球チャートも付けた。「全てが勉強になる」と、５年目にして初体験の連続。苦しんだ期間を経て挑んだ。

　結果的に４回２／３を、７安打７四死球で３失点ＫＯ。二回、投手・大瀬良の左肘付近に死球を当てた。降板後、申し訳なさから涙が止まらなかった。親交も深い先輩右腕には、すぐにＬＩＮＥで謝罪した。「気にしないで」。死球後の笑顔同様、返信も優しかった。大瀬良は文面にこんな思いを込めていた。

　「彼には誰にも投げられない直球がある。僕に当てたくらいで、長所を見失ってほしくない。いろんなことを言う人がいる。でも、自分を信じてほしい」。昨年１２月、藤浪は自分探しの旅に出た。理学療法士や動作解析など、各部門の専門家を頼って東奔西走。日の当たる時を信じ、風雪に耐えて咲く。色鮮やかな梅花のように、ひたむきに、ひたすらに花開く季節を待った。

　「男の修行」は今も続く。それでも大瀬良の言葉が胸にはある。「いま、自分が速い球が投げられなかったら、なんの取り柄があるんだろって。ただのコントロールが悪い投手。自分は見失いたくない」。悔し涙を、うれし涙に変えた。藤浪を救った１通のＬＩＮＥ。４０７日ぶりの勝利は、耐えて、信じてつかんだ１勝だ。



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